Les rayons du soleil matinal inondaient les ruelles pavées du village médiéval de Castillonnès, révélant une histoire enfouie sous ses maisons en pierre et ses toits de tuiles rouges. C'était là que vivait Louis, un habitant passionné par l'histoire de sa région. Un matin, alors qu'il effectuait des réparations dans sa vieille maison, son pied trébucha sur une dalle, légèrement descellée du sol. Intrigué, il se pencha pour l'examiner de plus près. La dalle semblait plus ancienne que les autres, et la curiosité de Louis l’invita à la soulever.
Sous la dalle, il découvrit une ouverture sombre et étroite. Armé d’une lampe torche, il décida de s'aventurer dans l'obscurité. Les parois étaient étroites et il avait un peu de mal à progresser. Mais l'excitation de l'inconnu le poussait toujours plus profondément dans le souterrain.
Alors qu'il avançait, une brise fraîche émanant des profondeurs caressa son visage. Ses pas venaient de le conduire à un vaste espace souterrain. Des colonnes imposantes se dressaient dans la pénombre. Louis sentit que quelque chose de grandiose l'attendait. Résolu, il entra dans cet étrange espace tandis que ses pas résonnaient sous cette voûte ancienne.
Il passa devant un puits antique creusé dans le sol, dont l'eau était cristalline et pure. La fascination l'envahit, il continua d'avancer. Les murs étaient ornés de fresques mystérieuses représentant des scènes de culte et des figures divines. Tout indiquait qu'il avait découvert un lieu sacré oublié depuis des siècles.
Finalement, il parvint à une grande salle rectangulaire. Au fond de la pièce, contre le mur, une stèle de pierre gravée avait été placée. La représentation centrale était la divinité Mithra, reconnaissable par son bonnet phrygien, tenant un poignard dans une main tout en dominant un taureau d’un geste héroïque.
Les yeux de Louis s'écarquillèrent devant cette découverte inestimable. Ce temple dédié au dieu Mithra était une rareté, une révélation archéologique d'une ampleur extraordinaire. Bon nombre de mithraeums sont connus en France, mais aucuns ne furent découverts intacts. Les émotions le submergèrent, mais Mithra n'était pas seul. Deux autres statues étaient placées de part et d’autre de Mithra, près de l’entrée.
Soudain, Louis se sentit observé. Il se retourna brusquement pour découvrir une silhouette encapuchonnée à l'entrée de la salle. Elle était accompagné de deux autres individus et tous les trois étaient vêtus de manière étrange.
"Qui êtes-vous ?" demanda Louis, une pointe d'anxiété dans la voix.
L'homme à l'avant, probablement le chef, se découvrit, révélant un visage étonnamment calme malgré les circonstances. "Je suis le Gardien du Mithraeum, et voici mes compagnons. Vous n'avez rien à craindre de nous."
Louis était intrigué. "Qui êtes-vous, et que faites-vous ici ?"
Le Gardien sourit. "Nous sommes les gardiens de ce temple dédié à Mithra, le dieu de la lumière, de la vérité et de la justice. Notre groupe existe depuis des temps immémoriaux, et nous sommes ici pour protéger ce lieu sacré."
Louis ne pouvait contenir son excitation. "Je ne savais pas que ce temple existait sous notre village. C'est incroyable ! Je connais quelques emplacements d’anciennes villas romaines dans la campagne environnante, mais je n’aurais pas imaginé que des soldats romains aient bâtis ce lieu d’initiation."
Le Gardien hocha la tête. "Il y a des choses que le monde a oubliées, des histoires ensevelies sous les pierres du temps. Vous avez été guidé ici pour une raison, mon ami."
Les initiés de Mithra firent un pas en avant, et Louis put voir que chacun portait une amulette autour du cou, avec le symbole du taureau et du serpent. Ils semblaient être prêts à défendre leur temple sacré à tout prix.
Le Gardien poursuivit : "Vous avez été choisi pour être le gardien de ce Mithraeum à présent. Vous êtes le gardien de la lumière, et il est de votre devoir de protéger ce trésor historique."
Louis se sentit honoré et humble devant cette proposition. "Je ne sais pas comment je pourrais accomplir une telle tâche."
Le Gardien sourit à nouveau. "Vous avez déjà commencé en nous trouvant. Vous ressentez la puissance de Mithra en vous, n'est-ce pas ?"
Louis hocha la tête, se souvenant de l'étrange sensation de bien-être qui l'avait enveloppé dès qu'il avait pénétré dans le temple. "Oui, je ressens quelque chose de spécial en cet endroit."
Les disciples de Mithra s'approchèrent de Louis et lui remirent une petite amulette similaire à la leur. "Portez ceci avec vous, et souvenez-vous que vous êtes le gardien de la lumière. Vous êtes lié à Mithra maintenant, et ce lien vous guidera dans le début de votre mission. Plus tard les sept degrés de votre initiation vous aideront à gravir les échelons de cette riche tradition."
Louis prit l'amulette avec gratitude, la serrant dans sa paume. Il se sentait prêt à accepter la responsabilité qui lui était confiée. "Je ferai de mon mieux pour protéger ce temple."
Le Gardien approuva d'un signe de tête. "C'est tout ce que nous demandons. Vous n'êtes pas seul dans cette tâche. Vous avez notre soutien et la protection de Mithra lui-même."
Les disciples reculèrent, se fondant dans l'obscurité de la salle. Le Gardien disparut après avoir souri une dernière fois à Louis qui se retrouva seul dans le temple. Il fut immobile pendant quelques instants : il se savait différent et sentait bien que son esprit était plein d'une détermination nouvelle.
Louis quitta le Mithraeum et retourna à la surface, déterminé à ne pas révéler la présence de ce temple secret. Il se rendit compte que la préservation de cet endroit sacré était essentielle, mais il devait être prudent et sélectif quant à la manière dont il partagerait cette découverte.
Au fil des semaines, il commença discrètement à rechercher ceux dont la passion pour l'histoire, la connaissance et le désir de préserver le patrimoine était sincère. Il rassembla peu à peu un petit groupe restreint de personnes partageant sa vision, des gardiens potentiels de cet héritage.
Après des mois de rencontres, de conférences publiques sur le patrimoine de la région, Louis révéla l'existence de ce temple à un petit cercle d’amis. Ils s’engagèrent solennellement à préserver le temple de Mithra et prirent l'amulette du Gardien de Mithraeum comme symbole de leur engagement envers cette noble cause. Le travail de ce groupe fut dédié à la connaissance, à la protection de l'histoire et au respect des secrets du passé.
Qui peut aujourd’hui savoir ce qui se trouve exactement sous les rues de ce village ? Qui peut vraiment savoir combien de salles et de tunnels furent creusés dans ce plateau calcaire ? Les protecteurs du temple de Mithra ? Nul doute que leur connaissance de Castillonnès est un peu plus vaste que la majorité des habitants, mais eux aussi savent qu’ils n’ont fait qu’effleurer les mystères qui entourent ce lieu unique.
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